De eenzaamheid van de lange-afstandsloper

“The Loneliness of the Long-Distance Runner” is een kort verhaal van Alan Sillitoe , gepubliceerd in 1959 als onderdeel van een kortverhalencollectie met dezelfde titel . [1] Het werk concentreert zich op Smith, een arme tiener uit Nottingham uit een somber gezin in een arbeiderswijk , die sombere vooruitzichten in het leven heeft en weinig interesses heeft buiten kleine criminaliteit . De jongen ervaart sociale vervreemding en gaat hardlopen over lange afstanden als een methode om zowel emotioneel als fysiek aan zijn situatie te ontsnappen. Het verhaal werd aangepast voor een film uit 1962 met dezelfde titel .

Als hij door de politie wordt betrapt voor het beroven van een bakkerij, wordt Smith veroordeeld tot opsluiting in Ruxton Towers in Essex , een borstal (inrichting voor jonge delinquenten) voor delinquente jongeren. Hij zoekt troost in hardlopen over lange afstanden en trekt de aandacht van de schoolautoriteiten vanwege zijn fysieke bekwaamheid. Smith krijgt een lichte werklast aangeboden voor zijn laatste zes maanden bij Ruxton Towers als hij wint in een belangrijke cross-country wedstrijd tegen een prestigieuze openbare school . Als Ruxton Towers de cross-country race zou winnen, zou dit een grote PR-boost zijn voor de beheerders van de borstal.

Wanneer de dag van de race echter aanbreekt, gooit Smith de overwinning weg: nadat hij de andere lopers te snel heeft gereden, stopt hij opzettelijk een paar meter voor de finish, hoewel hij ver voor is en gemakkelijk kan winnen. Hij laat de andere lopers hem passeren en over de finish komen, waardoor hij de race verliest in een uitdagend gebaar gericht tegen zijn Ruxton Towers-beheerders. Door opzettelijk de race te verliezen, toont Smith zijn vrije geest en onafhankelijkheid. De reactie van de borstal-autoriteiten op de actie van Smith is hardhandig: Smith legt zich neer bij de sleur van handenarbeid waaraan hij is teruggegeven. Terugkijkend op zijn daden heeft hij echter geen spijt.

Een tiener uit Nottingham wordt veroordeeld voor inbraak in een bakkerij en naar Borstal gestuurd , waar hij troost vindt in langeafstandslopen.

Ernest Brown, de stoffeerder, is eenzaam en lijdt aan shell-shock . Hij voelt zich schuldig omdat hij de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog heeft overleefd . Zijn vrouw heeft hem verlaten en hij is het contact met zijn familie kwijtgeraakt. Op een ochtend zitten twee jonge meisjes aan zijn tafel in een café en verstoren zijn routine van introspectie. Hij spreekt ze aan en koopt taarten voor ze. In de weken die volgen, ontmoet hij ze regelmatig en koopt hij eten en cadeautjes voor ze; ze geven hem een ​​reden om te leven. De politie zegt hem dan niet meer bij hen in de buurt te komen, en hij draait zich om om te drinken.

Sillitoe baseerde het titelpersonage op een familielid van hem, oom Edgar, ook een stoffeerder die door de politie was gewaarschuwd voor twee jonge meisjes met wie hij bevriend was geraakt. [1]

Ogenschijnlijk geeft meneer Raynor tienerjongens godsdienstonderwijs en dwaalt zijn aandacht af naar de jonge vrouwen die werken in Harrison's, de stoffenwinkel tegenover het raam van zijn klaslokaal. Hij denkt na over hun fysieke verdiensten terwijl hij probeert de discipline onder zijn studenten te behouden.

Wederom baseert Sillitoe dit verhaal op zijn ervaringen en kennissen: een leraar op zijn school die buiten meer aandacht besteedde aan winkelmeisjes dan aan zijn klas. [1]

In Nottingham blikt postbode Harry 28 jaar terug. Zijn huwelijk met Kathy duurde zes jaar voordat ze hem verliet voor een huisschilder. Tien jaar later keerde ze terug, nadat ze haar vitaliteit had verloren en verdrietig leek. Ze vertelt hem dat de huisschilder is overleden aan loodvergiftiging en vraagt ​​om de gelijknamige foto. Harry geeft het aan haar en ontdekt later dat ze het heeft verpand. Kathy komt zes jaar lang elke week terug om geld te lenen, dat hij haar omwille van de oude tijd geeft. Ze neemt en verpandt de foto opnieuw, maar Harry koopt hem niet terug. Ze komt om bij een vrachtwagenongeluk. Bij de begrafenis ziet Harry de huisschilder levend.

De tienjarige Colin en zijn neef Bert bezoeken de Ganzenmarkt met slechts vier pence tussen hen in. De vindingrijke Bert gebruikt oneerlijke trucs om aan meer zakgeld te komen. Hun avond eindigt op de 'Ark van Noach', een carrousel van verschillende dieren waar ze proberen de begeleider te ontwijken voor een gratis ritje.

Een jonge jongen helpt een buurman die zichzelf ophangt.

Nadat ze hun team Notts County met 2-1 hebben zien verliezen van Bristol City , keren Lennox en Fred terug naar hun naburige huizen in The Meadows . Fred en zijn vrouw van een maand horen dat Lennox zijn geduld verliest en geweld gebruikt tegen zijn vrouw.

Het verhaal van Jim Scarfedale wordt door zijn buurman verteld als waarschuwing tegen te lang thuiswonen. Jim, vermoedelijk een moederskind, trouwt met weinig aankondiging tot verbazing en consternatie van zijn dominante moeder. Het huwelijk duurt zes maanden, waarna Jim terugkeert naar zijn moeder en te schande wordt gemaakt als hij ontdekt dat hij op kleine meisjes jaagt.

Alan Sillitoe herinnert zich zijn jeugd in Nottingham toen hij in een bende zat onder leiding van Frankie Buller, een man van begin twintig met een veel lagere mentale leeftijd. Ze deden regelmatig invallen in een nabijgelegen woonwijk om een ​​rivaliserende bende te bestrijden. De komst van de Tweede Wereldoorlog maakte een einde aan Frankie's heldendaden. [2]

Het gedicht, opgenomen in latere edities van het boek, verscheen oorspronkelijk in The Rats and Other Poems (1960. WH Allen)
r