Deel 1: de staatsman in ruste geeft zich over aan meditatie.
Deel 2: een uiteenzetting van de motieven om een buitenplaats aan te leggen.
Deel 3: de beoordeling van eigen leven en werken voor het aangezicht van de Schepper.

Raadpensionaris en dichter Jacob Cats kocht het in 1643 en liet er zijn buitenhuis bouwen. Dit Catshuis, nu de ambtswoning van de minister-president, was al rijksmonument. Zorgvliet is een fraai en vroeg voorbeeld van een formeel park, dat in de loop der tijd verlandschappelijkt is en dat van grote invloed is geweest op de ontwikkeling van de Nederlandse en Europese tuinkunst.

Jacob Cats beschreef in Ouderdom, buytenleven en hof-gedachten op Sorghvliet uit 1658 met trots de ontginning en aanleg van zijn landgoed. De zanderige grond werd omgeploegd, afgegraven, bemest en door aarden wallen omgeven. Deze wallen moesten de plantages tegen wind en zand beschermen en zijn grotendeels bewaard gebleven.

Als curator van de botanische tuin van de Leidse Universiteit kon Cats zeldzame zaden en stekken bemachtigen. Hij plantte bijvoorbeeld de paarden-kastanje, Corsicaanse den en gevlekte aronskelk, die nog steeds in het park te vinden zijn.

In 1674 werd de buitenplaats verkocht aan Hans Willem Bentinck, vertrouweling van Prins Willem III van Oranje en later hoofdopzichter van de koninklijke tuinen in Holland en Engeland. Zorgvliet bevatte toen parterres, fonteinen, lanen en hagen. In de achttiende eeuw werd de Engelse landschapsstijl geïntroduceerd, die nu nog herkenbaar is. In 1955 kocht de Nederlandse Staat het park en stelde het
open voor het publiek.