Er was eens een oorlog is een boek van John Steinbeck dat bestaat uit een verzameling artikelen die hij schreef als oorlogscorrespondent tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij maakte delen van de oorlog mee in onder andere Engeland, Afrika en Italië.

In tegenstelling tot de meeste oorlogscorrespondenten beschreef hij niet “het nieuws”. Hij versloeg geen gevechten en interviewde ook geen leiders. In plaats daarvan beschreef hij de ervaringen van de gewone soldaten, die de belangrijke maar niet bepaald glorieuze klusjes deden waardoor het leger kon functioneren. De oorlog leverde de achtergrond voor de verhalen, die uiteindelijk gingen over de soldaat, in zijn bangheid en zijn moed, en als mens. Steinbeck’s compassie en scherpe observaties maken dit boek mooier en ontroerender dan veel oorlogsromans.